Logro histórico: Rinocerontes negros llegan a Ven-Africa Private Game Reserve

Por: Natalia Díaz Peña

En un paso decisivo hacia la conservación de especies en peligro crítico de extinción, el grupo del valle de Mkuze, que incluye las reservas Mkuze Falls y Ven-Africa Private Game Reserve, han recibido diez rinocerontes negros como parte del prestigioso Black Rhino Range Expansion Program (BRREP), liderado por el Fondo Mundial para la Naturaleza (World Wide Fund for Nature – WWF) una de las organizaciones de conservación más importantes y reconocidas a nivel global. Este logro marca un avance significativo en los esfuerzos globales por proteger y recuperar las especies amenazadas del planeta.

La reserva, dirigida por Samuel Maldonado Degwitz y Tim Machpesh, fue seleccionada tras superar rigurosos criterios de evaluación, que incluyeron la capacidad de carga del hábitat, la gestión eficiente de recursos y un sólido sistema de protección contra la caza furtiva. Esto posiciona a Ven-Africa como una de las 15 propiedades elegidas globalmente para este programa. Un reconocimiento especial se otorga a Dave Powell, gerente de la reserva, cuyo liderazgo y experiencia resultaron fundamentales para ganar la confianza de los expertos y organizaciones involucradas. También el programa BRREP ha contado con la participación de destacados expertos internacionales, incluyendo al Dr. Jacques Flamand, líder del programa por más de dos décadas, el Dr. Jeff Cook, colaborador clave del WWF, y el Dr. Richard Emslie, eminente especialista en rinocerontes. Esta sinergia entre ciencia, tecnología y gestión local asegura un enfoque integral en la protección de la biodiversidad.

El Valle de Mkuze: Un punto crítico de Conservación
El rinoceronte negro, que alguna vez habitó extensas áreas de África, vio cómo su población se desplomó drásticamente de aproximadamente un millón de ejemplares en la década de 1960 a menos de 2,500 a mediados de los años 90, debido a la caza furtiva y la pérdida de hábitats naturales. A través de intensos esfuerzos de conservación, la población mundial de la especie ha logrado recuperarse, superando los 6,000 ejemplares, con alrededor de 2,000 individuos residiendo en Sudáfrica. Sin embargo, la caza furtiva sigue siendo una amenaza persistente, lo que hace crucial acelerar los esfuerzos de reintroducción y protección de estos animales.

Un componente clave del BRREP es la formación de alianzas estratégicas con propietarios de tierras que cuentan con hábitats adecuados para los rinocerontes negros. Estas alianzas buscan establecer nuevas poblaciones reproductoras y promover la eliminación de cercas internas entre propiedades vecinas, creando áreas de conservación más grandes e interconectadas.

El éxito de este programa se debe en gran medida a la implementación de tecnologías de punta como el sistema de monitoreo LoRaWAN, el cual permite el seguimiento en tiempo real de los movimientos y el comportamiento de los rinocerontes, garantizando una vigilancia eficiente en las vastas áreas del valle de Mkuz. LoRaWAN (https://www.wildlifeact.com/about-wildlife-act/reserves-we-work-on) destaca por su capacidad de comunicación inalámbrica a larga distancia, incluso en terrenos difíciles como el valle de Mkuze, uno de los sitios clave del programa.

“Es un programa muy estricto donde las condiciones que se deben cumplir para tener los rinocerontes negros son bastante cuesta arriba: tienes que tener la capacidad de carga, espacio suficiente para que los rinocerontes no se peleen entre ellos, y la competencia de la gerencia para protegerlos con el trabajo de los equipos anti cacería furtiva. También hemos logrado recibir ejemplares de cheetah y estamos esperando una hembra que nos debe llegar próximamente. Todo esto es gracias al equipo que hemos conformado, en especial a Dave Powell”, destacó Samuel Maldonado Degwitz, reflejando el esfuerzo colectivo que ha permitido alcanzar este logro. Ver más en: https://www.kznwildlife.com y https://www.wildlifeact.com/about-wildlife-act/reserves-we-work-on

Un legado familiar y una emoción compartida
La llegada de los rinocerontes no solo marcó un avance en conservación, sino también un momento profundamente emotivo para Samuel Maldonado Degwitz, quien celebró este logro junto a su tío, Juan Maldonado Blaubach, cuya gestión de más de 15 años de trabajo preservaron el medio ambiente de la propiedad para lograr la transformación a reserva de fauna. Esta conexión generacional revive el espíritu de reintroducción de especies en peligro, una labor iniciada en el Hato El Frío en Venezuela, donde proyectos como la preservación del caimán del Orinoco y la tortuga arrau sentaron un precedente. Durante más de 30 años, en trabajo en conjunto con la Estación Biológica Doñana y la Asociación Amigos de Doñana, Hato El Frío se consolidó como un referente en conservación y ecoturismo en América Latina, integrando la protección de la fauna con una producción ganadera sostenible que apoyaba a la economía local, proyectos educativos, como el Máster en Gestión y Conservación de la Biodiversidad, y se promovió su candidatura como reserva de biosfera.

Juan Maldonado Blaubach y Samuel Maldonado Degwitz.

Datos clave del proyecto

Especie: Rinoceronte negro (Diceros bicornis).
Estado: En peligro crítico según la Lista Roja de la UICN.
Tecnología: Sistema de monitoreo LoRaWAN con cobertura proyectada del 85%.
Socios del Grupo Mkuze Valley: Mkuze Falls y Ven-Africa Private Game Reserve.
Colaboradores: WWF, Ezemvelo KZN Wildlife, BRREP, y WildlifeACT.
Logro del Programa BRREP: Más de 300 rinocerontes negros reintroducidos desde su inicio.

Pueden apoyar estos proyectos haciendo una donación a la fundación sin fines de lucro Conservation Initiative of Ven Africa (CIVA). Estaríamos muy agradecidos por cualquier aporte y la totalidad de los fondos serán direccionados a financiar programas de conservación incluyendo las del rinoceronte negro, cheetah, y todas las especies que prosperan dentro de la reserva. Atraves de los siguientes links pueden hacer una donación de manera sencilla. Si quieren aprender mas sobre CIVA pueden visitar su sitio web: The Conservation Initiative of Ven-Africa.