Por: Natalia Díaz Peña – Archivo Histórico Familia Maldonado
Hoy recordamos el nacimiento de Iván Darío Maldonado Bello (Caracas, 28 de enero de 1913 – Estados Unidos, 8 de septiembre de 2007), abogado, ganadero, empresario y una de las figuras más influyentes en la modernización de la ganadería, la agroindustria, la banca y los seguros en Venezuela durante el siglo XX.
Las fotografías que acompañan esta publicación proceden de su colección cuidadosamente atesorada por su esposa Marta Santelices, y que han sido recuperadas recientemente por el equipo del Archivo Histórico de la familia, permitiendo hoy reencontrarnos con imágenes íntimas y documentales de una vida dedicada al trabajo, al país y a la visión de futuro.
Hijo del médico, escritor y político Samuel Darío Maldonado Vivas y de Dolores Bello Torres de Maldonado, Iván Darío Maldonado vivió desde joven los rigores de la historia venezolana. A los quince años vio interrumpidos sus estudios por su participación en las protestas estudiantiles de 1928 contra el régimen de Juan Vicente Gómez, lo que le valió prisión y trabajos forzados en la Colonia de Araira y luego en el Castillo de Puerto Cabello.
Tras completar su formación, en 1939 obtuvo el título de Doctor en Ciencias Políticas por la Universidad Central de Venezuela con una tesis recomendada para publicación por un jurado integrado por Arturo Uslar Pietri, Eduardo López V. y Tito Gutiérrez Alfaro. Su temprana carrera pública incluyó el cargo de Director de Ganadería del Ministerio de Agricultura y Cría, desde donde impulsó reformas fundamentales para el desarrollo pecuario.
Como ganadero, lideró la transformación del Hato El Frío en el estado Apure y promovió la creación de C.A. INVEGAen 1949, empresa pionera en investigación genética, agrostología y mejora de razas, introduciendo en Venezuela el ganado Brahman y nuevas variedades de pastos. Su visión integró producción, ciencia y sostenibilidad en una época en que estos enfoques aún no eran comunes.
En el ámbito empresarial, fue fundador de INLACA, en alianza con IBEC —la empresa de la familia Rockefeller—, lo que marcó el inicio de una relación estrecha con Nelson Rockefeller, con quien desarrolló diversos proyectos agroindustriales. Asimismo, participó activamente en la banca y los seguros como fundador del Banco de Carabobo y presidente de la Compañía de Seguros La Previsora.
Su interés por la ciencia y la conservación lo llevó, junto a sus hijos, el biólogo Javier Castroviejo y la Estación Biológica de Doñana, a impulsar la creación de la Estación Biológica del Hato El Frío en 1977, así como el Refugio de Fauna Caño Guaritico, consolidando a El Frío como un referente internacional en investigación y conservación de la biodiversidad.
Iván Darío Maldonado Bello fue, ante todo, un hombre de visión: supo integrar empresa, ciencia, naturaleza y país en un mismo proyecto de vida. Hoy, al conmemorar su nacimiento, su legado permanece vivo en los archivos, en la memoria familiar, en los paisajes que ayudó a proteger y en las instituciones que contribuyó a construir.
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